La Biblioteca se crea a finales del siglo XIX con los fondos procedentes de la desamortización, y en 1973 se traslada a su actual emplazamiento, un edificio de nueva construcción. Hasta finales de los 80 compartió sus dependencias con el Archivo Histórico Provincial, y en 1984, se transfiere la gestión técnica y administrativa a la Junta de Andalucía, aunque la titularidad sigue siendo del Estado.

El edificio se estructura en cuatro plantas, en las que se puede encontrar entre otros, la sala Infantil y Juvenil en el semisontano, Fondos bibliofráficos y Prestamos en la planta baja, sala de Lectura en la primera planta, y los Servicios Generales de la Biblioteca en la segunda planta.

Sus funciones como Biblioteca Pública del Estado son:

• Reunir, organizar y ofrecer al público una colección equilibrada de materiales bibliográficos, gráficos y audiovisuales que permitan a todos los ciudadanos mantener al día una información general y mejorar su formación cultural.
• Promover y estimular el uso de sus fondos por parte de los ciudadanos, mediante los servicios necesarios y las actividades culturales complementarias.
• Conservar y enriquecer el patrimonio bibliográfico cuya custodia les está encomendada.
• Ser depositarias de al menos un ejemplar de las obras procedentes del Depósito Legal de la respectiva provincia, en el caso de Bibliotecas Públicas del Estado que radican en capital de provincia.
• Cooperar con las demás Bibliotecas Públicas del Estado y con las de su respectiva Comunidad Autónoma, mediante el intercambio de información, la coordinación de adquisiciones y el préstamo interbibliotecario.
   

Entidad de carácter público, que garantiza el acceso a la información y a los productos culturales a todos los ciudadanos de forma gratuita y en igualdad de condiciones, favoreciendo de este modo la formación continua, la integración social y las oportunidades de ocio. Tiene como objetivo:

Satisfacer las necesidades de lectura e información de los ciudadanos de Jaén y su provincia.
Promocionar la lectura, facilitar el estudio y la investigación, el aprendizaje y la formación continua a lo largo de la vida.
Ser un centro de acceso a las tecnologías de la información.
Recoger, conservar y difundir el patrimonio bibliográfico local.
Ofrecer actividades culturales y de ocio a los distintos grupos de edad y colectivos de la sociedad.